Safari au Maasai Mara : le guide de planification complet

La réserve nationale du Maasai Mara occupe la pointe nord de l'écosystème Serengeti-Mara, un paysage ouvert de prairies vallonnées, de forêt riveraine le long des rivières Mara et Talek, et de l'escarpement d'Oloololo qui s'élève sur son bord occidental. Il n'y a pas de clôtures entre elle et le Serengeti, ce qui explique pourquoi la faune se déplace librement de part et d'autre de la frontière et pourquoi le Mara paraît bien plus vaste que ses propres limites.

Autour de la réserve, sur ses côtés nord et est, se trouve un anneau de conservancies (Mara North, Naboisho, Olare Motorogi, Ol Kinyei et d'autres) établies sur des terres appartenant à des familles maasaï qui les louent à des camps en échange d'un revenu régulier. Ce ne sont pas des parcs gouvernementaux. Chacune est un arrangement privé avec ses propres règles, son propre plafond de véhicules et sa propre liste de camps, ce qui explique pourquoi les généralisations sur les conservancies doivent toujours être vérifiées auprès de celle que vous réservez précisément.

Ensemble, la réserve et les conservancies forment une zone faunique comptant parmi les plus fortes densités de prédateurs d'Afrique. Le lion est la vedette, et le Mara est l'un des rares endroits où voir plusieurs coalitions différentes en quelques jours est réaliste. Le guépard privilégie les plaines ouvertes ; le léopard occupe la forêt riveraine le long des cours d'eau ; hyènes, chacals et, avec un peu de chance, lycaons complètent le tableau.

Le Mara est une destination praticable toute l'année avec un véritable pic. Les troupeaux de la migration traversent typiquement vers le nord depuis le Serengeti à partir d'environ juillet, restent pendant août et septembre, et commencent à redescendre vers le sud pendant octobre. Cette fenêtre apporte des nombres énormes de gnous et de zèbres, une activité de prédateurs accrue et la possibilité de traversées de rivière : ainsi que les prix les plus élevés et le plus grand nombre de véhicules de l'année.

Janvier et février sont discrètement excellents. Les plaines sont vertes grâce aux petites pluies mais l'herbe est encore courte, les prédateurs résidents sont faciles à suivre sans le trafic de la migration, et les tarifs sont plus bas. De mars à mai apportent les grandes pluies : paysages luxuriants, lumière spectaculaire, peu de visiteurs, quelques pistes difficiles et les prix les plus bas offerts par le Kenya. Les petites pluies de novembre sont plus légères et perturbent souvent à peine un voyage.

Quel que soit le mois, les matinées sont froides avant le lever du soleil et les après-midis peuvent être chaudes, et un game drive en véhicule ouvert à vitesse amplifie les deux. Les couches de vêtements comptent plus ici que la plupart des gens ne l'imaginent. Voir la liste de bagages.

Des avions légers réguliers quittent Nairobi Wilson pour le Mara plusieurs fois par jour et mettent environ 45 minutes à une heure selon la piste d'atterrissage et les escales. Vous atterrissez sur une piste de brousse et le véhicule de votre camp vous accueille, transformant généralement le transfert en premier game drive. Les bagages sont limités à des sacs souples avec un poids strict, généralement autour de 15 kilogrammes bagage à main compris.

Par la route, comptez environ cinq à six heures depuis Nairobi selon l'itinéraire, la porte d'entrée et les conditions, avec le dernier tronçon non goudronné et lent. Le trajet vous fait traverser la vallée du Rift et passer près de Narok, et se combine bien avec une nuit au lac Nakuru pour couper le voyage. Un voyage par la route signifie aussi le même guide et le même véhicule tout au long, aucune limite de bagages et un coût moindre.

Pour un court séjour, privilégiez l'avion. Pour une semaine ou plus avec deux ou trois régions, conduire les trajets courts et voler sur les longs est généralement le meilleur équilibre. Le raisonnement est exposé dans conduire ou voler.

Les frais d'entrée à la réserve sont fixés par l'autorité du comté et ont considérablement augmenté ces dernières années ; les frais de conservancy sont généralement inclus dans le tarif nocturne du camp. Confirmez les chiffres actuels au moment de réserver plutôt que de vous fier à d'anciens chiffres publiés.

Le signal mobile existe par endroits et la plupart des camps disposent d'une forme de wifi, bien qu'il soit souvent lent et parfois limité aux espaces communs. L'alimentation électrique dans les camps sous tente est fréquemment solaire avec des heures de charge fixes : apportez une batterie externe si vous prenez beaucoup de photos.

La prophylaxie antipaludique est généralement recommandée pour le Mara ; demandez un avis médical bien avant le départ. Les camps situés dans des zones non clôturées escortent les clients jusqu'à leur tente après la tombée de la nuit, et cette règle n'est pas décorative, respectez-la.