Safari à Laikipia

L'importance de Laikipia pour la conservation est considérable, en particulier pour le rhinocéros. Plusieurs de ses conservancies abritent d'importantes populations de rhinocéros noirs et blancs et mènent des programmes de protection intensifs, et certaines sont connues pour leur travail sur d'autres espèces menacées. Les visiteurs y bénéficient souvent d'un regard inhabituellement proche sur le fonctionnement réel de la conservation : suivi, surveillance et lutte anti-braconnage inclus.

Au-delà du rhinocéros, la région abrite éléphant, lion, léopard, buffle, girafe réticulée, zèbre de Grévy et lycaon, que l'on observe ici plus souvent que dans la plupart du Kenya. Laikipia se trouvant entre les hautes terres et les zones arides du nord, le mélange d'espèces puise dans les deux univers : on y voit des animaux qui ne cohabitent nulle part ailleurs plus au sud.

L'observation de la faune y est généralement moins dense qu'au Mara. Le plaisir réside dans la qualité et l'intimité des observations plutôt que dans leur quantité, et dans les activités qui les entourent.

La liste des activités est la raison pour laquelle la plupart des voyageurs choisissent Laikipia, il vaut donc la peine d'être précis à ce sujet. La marche guidée avec un garde armé est largement disponible, mais soumise à des âges minimums qui varient. Les sorties de nuit sont proposées par de nombreuses conservancies, mais pas toutes. L'équitation et les treks à dos de chameau existent dans un petit nombre de propriétés et nécessitent souvent une réservation à l'avance. Certains camps proposent aussi des visites d'opérations de suivi des rhinocéros ou de lutte anti-braconnage.

Rien de tout cela ne relève d'une politique régionale. Chaque conservancy fixe ses propres règles, et chaque camp qui s'y trouve décide de ce qu'il propose. Deux propriétés distantes d'une heure peuvent offrir des journées totalement différentes. Si une activité précise est la raison de votre venue, confirmez-la par écrit au moment de la réservation plutôt que de la présumer.

Une conséquence à anticiper : comme les activités dépendent de chaque propriété, le choix du camp compte davantage à Laikipia que presque partout ailleurs au Kenya. Au Mara, c'est en grande partie la région qui définit l'expérience ; ici, c'est le camp.

Laikipia se trouve à environ quatre à cinq heures de route de Nairobi, en passant par le mont Kenya, ou à moins d'une heure en avion léger jusqu'à l'une des plusieurs pistes d'atterrissage. L'avion est courant ici car le temps de route empiète sur un court séjour, et parce que la région se combine si naturellement avec d'autres destinations accessibles en vol intérieur.

L'altitude rend Laikipia sensiblement plus fraîche que Samburu ou Tsavo, avec des matinées vraiment froides et des journées agréables. C'est une destination praticable toute l'année : les mois secs offrent les conditions les plus faciles, tandis que la saison des pluies apporte des paysages verdoyants et une excellente observation des oiseaux, sans l'affluence qui touche d'autres régions.

Le coût est la principale contrainte. Les camps de conservancy comportent des frais de conservation et sont généralement de petite taille, ce qui place la majeure partie de Laikipia dans la tranche moyenne-haute à élevée. Des options plus abordables existent, mais ce n'est pas une région économique. Le guide des coûts explique le fonctionnement des frais de conservancy.