Tour delle Spezie di Zanzibar

Venite prelevati da Stone Town o dal vostro hotel e portati in venti-quaranta minuti nell'entroterra, nella zona di Kizimbani o Kidichi, dove le piantagioni sono in produzione fin dal diciannovesimo secolo. Una guida locale vi accompagna attraverso il terreno, fermandosi a ogni albero e liana: si sbriciola una foglia, si raschia la corteccia, si apre una noce moscata verde per trovare all'interno il macis scarlatto, si scava una radice di curcuma. È un tour sensoriale più che accademico, e conquista quasi tutti, bambini inclusi. Consultate la nostra guida di viaggio a Zanzibar per capire come inserire una mattinata alle spezie nel viaggio più ampio.

Lungo il percorso qualcuno vi intreccerà un cappello e una cravatta con foglie di palma, e un giovane si arrampicherà scalzo su una palma da cocco, cantando, per tagliarne una per voi. Sono entrambi momenti da spettacolo, entrambi genuinamente piacevoli, ed entrambi meritano una mancia, portate piccoli tagli.

Il tour si conclude di solito con una degustazione di frutta sotto un albero e, se lo avete prenotato, un pranzo swahili: riso pilau o biryani, curry di pesce al cocco, chapati e succo fresco, cucinati nella cucina della piantagione. È la parte su cui insistiamo sempre. Le spezie hanno senso solo quando le si mangia.

I chiodi di garofano arrivarono dalle Molucche all'inizio del diciannovesimo secolo, e il sultano Seyyid Said trasferì la sua corte da Mascate a Zanzibar nel 1840 in gran parte perché le isole si rivelarono così adatte a coltivarli. Nel giro di pochi decenni Zanzibar e Pemba fornivano la maggior parte dei chiodi di garofano del mondo, e l'economia delle piantagioni che li produceva era costruita sul lavoro schiavizzato portato attraverso lo stesso porto da cui veniva spedita la spezia.

Questa è l'altra metà scomoda della storia, e una buona guida ve la racconterà. Il sito del mercato degli schiavi a Stone Town e le piantagioni a nord di esso sono i due capi della stessa storia, motivo per cui il tour delle spezie e una vera passeggiata per Stone Town appartengono alla stessa giornata, in quest'ordine, e per cui la nostra guida al cibo dell'isola tratta le stesse spezie dal punto di vista della cucina.

I tour delle spezie vanno da visite di piantagioni genuinamente istruttive a venti minuti di odorare foglie seguiti da un'ora di vendita aggressiva. La differenza sta nell'operatore, non nel prezzo.

Fate tre domande prima di prenotare. Il tour si svolge in una piantagione attiva o in un lotto dimostrativo? Include un pranzo cucinato in loco: il pilau o il biryani zanzibariano che segue un buon tour è spesso il pasto migliore del viaggio? E il gruppo è abbastanza piccolo da sentire la guida? Una partenza mattutina è fortemente preferibile: fa più fresco, la luce è migliore e il caldo pomeridiano in una piantagione è opprimente.

Aspettatevi un negozio alla fine. Comprare va bene e sostiene la piantagione; non sentitevi obbligati a comprare l'intero banco. I prezzi delle spezie sono di solito ragionevoli, e vaniglia e chiodi di garofano viaggiano bene. Piccole mance ai giovani che si arrampicano sulle palme da cocco e intrecciano cappelli e gioielli di foglie di palma sono consuetudine.