Stone Town, Zanzibar: cosa vedere e come visitarla

Christ Church Cathedral e l'ex mercato degli schiavi

La cattedrale anglicana fu iniziata nel 1873, l'anno in cui il mercato pubblico degli schiavi fu chiuso, e costruita deliberatamente sul sito del mercato; l'altare, secondo la tradizione, sorge dove si trovava il palo delle frustate. Si vedono le camere di detenzione sotterranee, la scultura commemorativa di figure in una fossa che indossano catene originali, e un centro di interpretazione.

È un'esperienza toccante, ed è la cosa più importante di Stone Town. Prevedi almeno un'ora, vai con una guida autorizzata, mantieni la fotografia discreta e non farti foto di gruppo qui.

I monumenti sul lungomare

Old Fort (Ngome Kongwe): l'edificio più antico ancora in piedi in città, costruito dagli omaniti alla fine del XVII secolo e da allora usato come guarnigione, prigione, capolinea ferroviario e club di tennis. È stato segnalato chiuso per ristrutturazione, quindi verifica l'accesso attuale prima di visitarlo. Anche quando l'accesso interno è limitato, il forte resta un importante punto di riferimento sul lungomare di Forodhani e le sue imponenti mura in pietra corallina meritano i pochi minuti dall'esterno.

House of Wonders (Beit al-Ajaib): il palazzo cerimoniale del sultano Barghash del 1883, il primo edificio dell'isola con illuminazione elettrica e ascensore. Parte dell'edificio è crollata nel 2020 ed è da allora sottoposta a un intervento di conservazione, senza funzionare come museo ordinario. Verifica lo stato attuale di restauro/accesso prima di visitare e non pianificare una giornata intorno a una visita interna; dal lungomare resta comunque la forma distintiva dello skyline.

Palace Museum (Beit el-Sahel): l'ex residenza dei sultani accanto, che racconta la vita domestica e politica del sultanato, compresa la principessa Salme. Prevedi un'ora se è aperto; verifica l'accesso attuale prima di visitare.

Mercato di Darajani e Forodhani Gardens

Darajani è dove la maggior parte della città fa ancora la spesa: sale coperte con prodotti e spezie, una sezione del pesce che segue gli sbarchi del mattino, e strade esterne che si fondono nel bazar. Vacci tra le 7 e le 10 del mattino, compra le spezie sfuse a peso invece dei set regalo preconfezionati, e ricorda che è un luogo di lavoro: per i ritratti bisogna chiedere. Prevedi 45 minuti.

Forodhani Gardens è un parco sul lungomare di giorno e il mercato del cibo della città dopo il tramonto. Ordina da una bancarella con una fila di locali, guarda il tuo cibo andare sulla griglia, concorda il prezzo prima, e salta i piatti di pesce già grigliati e lasciati sotto una lampada. Prevedi 60–90 minuti, arrivando per il tramonto.

La cucina zanzibariana ha una base costiera africana (pesce, cocco, cassava, riso) con due eredità: la cucina omanita di riso e carne e le spezie gujarati, arricchita da chiodi di garofano, cannella e cardamomo dell'economia delle piantagioni.

Dopo il tramonto, scegli bancarelle con una fila di locali e una griglia in funzione, evita tutto ciò che è precotto e lasciato sotto una lampada, e conferma i prezzi prima di ordinare. I piccoli ristoranti locali servono pilau e curry a prezzi economici; i rooftop sono per il tramonto e vale la pena prenotarli in alta stagione, e l'alcol si serve solo nei locali autorizzati. Non elenchiamo ristoranti specifici: proprietà e standard cambiano più velocemente di quanto qualsiasi guida possa monitorare.

Stone Town è costruita con ciò che l'isola aveva a disposizione. La pietra corallina: calcare di reef fossile estratto nelle vicinanze: è la struttura, intonacata con malta di calce ricavata dallo stesso corallo. È porosa e veloce da costruire ma detesta l'acqua stagnante e il sale, motivo per cui un edificio abbandonato qui può sgretolarsi in meno di vent'anni. Pavimenti e tetti poggiano su pali di mangrovia tagliati a una lunghezza costante, motivo per cui quasi ogni vecchia stanza è larga tra i due metri e mezzo e i tre.

Il più antico schema abitativo è la casa a corte swahili e omanita: rivolta verso l'interno, con stanze attorno a un cortile aperto e una panca in pietra baraza ai lati della porta sulla strada. Gli edifici mercantili indiani sono immediatamente diversi: facciate aperte e balconi ornati in legno o ghisa sopra il vicolo: così passando da un vicolo residenziale al bazar il cambiamento si percepisce prima ancora di essere spiegato. Le strade strette e tortuose restano in ombra e incanalano la brezza marina; lungo il lungomare la logica si ribalta verso edifici monumentali pensati per essere letti da una nave.