La nuit du sommet sur le Kilimandjaro

Bien s’hydrater la nuit du sommet est plus difficile qu’à tout autre moment de l’ascension, en partie parce que les gourdes et les tuyaux des poches à eau peuvent geler par grand froid, en partie parce que s’arrêter pour boire ressemble à une interruption malvenue d’un rythme durement trouvé. Une gourde isotherme ou un thermos, idéalement rempli d’eau chaude plutôt que froide, résiste au gel bien plus longtemps qu’une gourde classique.

L’appétit baisse en général en altitude, et le froid rend peu tentant tout ce qui est compliqué à manger ou exposé à l’air. De petits en-cas faciles à manger, biscuits, barres énergétiques, fruits secs, rangés dans une poche intérieure près du corps, restent mous et accessibles au lieu de geler dans une poche extérieure du sac.

Boire de petites gorgées régulièrement, même sans avoir soif, est plus efficace que de boire beaucoup de temps en temps, à la fois pour l’hydratation et pour garder une énergie stable pendant une nuit qui peut durer bien plus longtemps qu’une journée de marche habituelle plus bas sur la montagne.

Le rythme que fixent vos guides la nuit du sommet est volontairement lent, presque inconfortablement, bien plus lent que celui de tous les jours précédents de l’ascension. C’est voulu : un rythme plus lent réduit les besoins en oxygène de votre corps à un moment où l’air contient environ moitié moins d’oxygène qu’au niveau de la mer.

Calez votre respiration sur vos pas au lieu de laisser vos pas courir après votre respiration. Beaucoup de grimpeurs trouvent qu’un rythme d’une respiration par pas, ou d’une respiration pour deux pas, garde les deux réguliers au lieu de s’emballer en petites inspirations inefficaces qui vous essoufflent encore plus.

Résistez à l’envie de doubler ou d’accélérer au-delà du rythme fixé par votre guide, même si vous vous sentez fort sur le moment. Le rythme est calculé pour toute la nuit et tout le groupe, pas pour ce que vous ressentez pendant la première heure, et partir trop vite est l’une des raisons les plus fréquentes pour lesquelles les grimpeurs peinent ensuite.

Atteindre Uhuru Peak occupe logiquement la plus grande place dans l’image que l’on se fait de la nuit du sommet, mais la descente qui suit est longue, physiquement exigeante, et surprend souvent les débutants par tout ce qu’elle leur prend. Vous descendez avec des jambes fatiguées, souvent dans des éboulis instables, alors que l’adrénaline du sommet retombe et que la fatigue s’installe plus lourdement que prévu.

Beaucoup de programmes poursuivent la descente jusqu’à un camp plus bas le jour même, si bien que le jour du sommet devient souvent, de loin, la journée la plus longue de toute l’ascension, parfois douze heures ou plus de mouvement continu entre le réveil à minuit et l’arrivée au camp le soir.

Les bâtons de marche montrent vraiment leur utilité dans la descente, en soulageant les genoux fatigués dans les passages raides et instables. Gardez un rythme maîtrisé, même ici. L’envie de dévaler la pente une fois le sommet derrière vous se comprend, mais un rythme contrôlé réduit le risque de glisser ou de tomber quand la concentration commence naturellement à baisser.