La Grande Migration en Tanzanie

Ce qu’est vraiment la migration

La Grande Migration est le mouvement continu et cyclique d’environ 1,5 million de gnous, accompagnés de plusieurs centaines de milliers de zèbres et de gazelles de Thomson, dans l’écosystème Serengeti–Mara. Elle n’a ni point de départ ni ligne d’arrivée. Les animaux se déplacent parce que la pluie fait pousser de l’herbe fraîche ailleurs, et ils bougent ainsi toute leur vie.

Ce cycle est globalement prévisible dans sa forme et totalement imprévisible dans le détail. La plupart des années, les troupeaux seront au sud pour les naissances et au nord pour la rivière Mara, mais la semaine exacte de leur arrivée dépend de quand et où tombe la pluie. Certaines années, ils atteignent la Mara début juillet. D’autres, ils remontent encore vers le nord en août.

La conséquence la plus importante pour la préparation : on ne réserve pas « la migration ». On réserve une région à des dates données, en choisissant la région où les troupeaux ont le plus de chances d’être à ces dates.

De décembre à mars : les plaines du sud et les naissances

Après les petites pluies, les plaines volcaniques d’herbe rase du sud du Serengeti et le secteur de Ndutu, dans l’aire de conservation du Ngorongoro, offrent un pâturage exceptionnellement riche en calcium et en phosphore, exactement ce dont ont besoin les gnous en fin de gestation et en lactation. Les troupeaux se concentrent ici, et en trois semaines environ, de fin janvier à février, plusieurs centaines de milliers de petits naissent.

Pour les prédateurs, c’est la chasse la plus facile de l’année, et pour les visiteurs, c’est l’activité des grands félins la plus concentrée du calendrier tanzanien. Les plaines sont ouvertes et presque sans couvert, les chasses se déroulent donc en pleine vue, ce qui n’arrive tout simplement pas en zone boisée.

Les camps y sont souvent mobiles et se déplacent avec les troupeaux à chaque saison. C’est un atout, pas un compromis : un camp mobile bien placé vous met au cœur de l’action plutôt qu’à une heure de route.

• Pic des naissances : de fin janvier à février
• Meilleure base : Ndutu et les plaines du sud du Serengeti
• Meilleure observation des guépards de l’année en terrain découvert
• Tarifs modérés et moins de véhicules qu’au pic de juillet

D’avril à juin : le rut et le mouvement vers l’ouest

Quand arrivent les grandes pluies et que les plaines du sud s’assèchent, les troupeaux commencent à dériver vers le nord et l’ouest, dans le centre du Serengeti puis le corridor ouest. En chemin a lieu le rut : quelques semaines chaotiques où les mâles établissent leurs territoires, s’affrontent et appellent. C’est un véritable grand spectacle animalier, presque totalement ignoré des visiteurs.

Fin mai et en juin, l’avant de la migration atteint la rivière Grumeti. Les traversées de la Grumeti sont plus petites et moins célèbres que celles de la Mara, mais beaucoup moins fréquentées, et les crocodiles résidents y sont énormes.

C’est l’une des périodes de migration les plus avantageuses de l’année : une vraie activité des troupeaux, de vraies traversées et une fraction des véhicules que vous trouverez à Kogatende en août.

De juillet à septembre : la rivière Mara

C’est la phase que la plupart des gens imaginent. Les troupeaux s’amassent sur la rive sud de la rivière Mara, tout au nord du Serengeti, hésitent parfois pendant des jours, puis se jettent à l’eau dans ces traversées qui remplissent les documentaires.

Deux remarques honnêtes. D’abord, les traversées sont imprévisibles : les troupeaux se rassemblent, font demi-tour et se rassemblent à nouveau, et aucun voyagiste au monde ne peut en promettre une à une date donnée. Ensuite, les camps classiques de la zone affichent complet très tôt, et les véhicules sont nombreux sur un bon point de traversée en août.

Notre approche est simple : trois nuits minimum tout au nord, un camp à portée de plusieurs points de traversée et des départs matinaux pour être à la rivière avant la foule. Avec cette organisation, les chances sur trois nuits en haute saison sont bonnes. Mais ce sont des chances, pas une garantie.

• Séjournez autour de Kogatende ou Lamai, tout au nord du Serengeti
• Trois nuits minimum, quatre c’est nettement mieux
• Prenez l’avion vers le nord plutôt que de perdre une journée sur la route
• Réservez neuf à douze mois à l’avance pour les meilleurs camps

D’octobre à décembre : le retour vers le sud

Avec le début des petites pluies, les troupeaux font demi-tour et redescendent vers le sud par l’est et le centre du Serengeti, en direction des plaines où le cycle a commencé. Les déplacements peuvent être rapides et dispersés ces mois-là, ce qui rend le positionnement précis plus difficile, mais c’est une période calme et souvent magnifique dans le parc, avec des tarifs bien inférieurs au pic.

Fin décembre, l’avant des troupeaux est généralement de retour sur les plaines du sud, et le compte à rebours des naissances recommence.

Comment maximiser vos chances

Trois décisions pratiques font l’essentiel du travail. Choisissez la région qui correspond à vos dates plutôt que celle dont vous avez entendu parler. Donnez à cette région assez de nuits pour absorber la malchance : une nuit sur la Mara en août, c’est un ticket de loterie, trois nuits, c’est un plan. Et choisissez l’hébergement selon son emplacement dans le parc, pas selon la marque ou les photos.

Au-delà, acceptez que les troupeaux sont des animaux sauvages qui réagissent à la météo. Les voyageurs qui rentrent les plus heureux sont ceux qui sont venus pour l’écosystème (les prédateurs, les plaines, l’échelle immense de tout cela) et ont vu une traversée comme le bonus qu’elle est vraiment.