Safari en avion en Tanzanie

Le cas du nord du Serengeti, simplement

L’extrême nord du Serengeti, autour de Kogatende et Lamai, est le lieu des traversées de la rivière Mara, à l’autre bout de l’écosystème par rapport à Arusha. Par la route, c’est une journée entière dans chaque sens, en pratique un départ à l’aube et une arrivée en fin d’après-midi, sur des pistes difficiles, avec très peu d’observation intéressante sur la partie centrale.

Sur un voyage de sept nuits, faire ce trajet dans les deux sens consomme deux de vos sept jours. Un vol couvre la même distance en une fraction du temps et vous dépose sur une piste à courte distance du camp. En saison des traversées, c’est la différence entre un jour et demi et trois jours et demi au bord de la rivière.

C’est pourquoi nous considérons un vol vers ou depuis le nord comme quasi obligatoire en juillet, août et septembre, et pourquoi un devis « moins cher » tout par la route pour le même itinéraire est souvent moins intéressant une fois comptés les jours réellement passés à observer la faune.

• D’Arusha au nord du Serengeti par la route : une journée entière dans chaque sens
• En avion : un saut de puce qui atterrit près du camp
• Deux jours de safari récupérés sur un aller-retour
• Le plus rentable pendant la fenêtre des traversées de juillet à septembre

Là où la route offre vraiment une meilleure expérience

Tous les trajets ne doivent pas se faire en avion. La route d’Arusha à travers la steppe masaï jusqu’à Tarangire, et la montée du lac Manyara jusqu’au bord du cratère du Ngorongoro, comptent parmi les plus beaux trajets routiers d’Afrique de l’Est. Ils sont courts, traversent des paysages et des villages que vous ne verriez jamais autrement, et votre guide est avec vous tout du long pour vous expliquer ce que vous voyez.

Faire ces trajets en avion fait gagner une heure ou deux et vous prive de la sensation d’arriver quelque part. Pour la plupart des voyageurs, c’est un mauvais échange. Notre règle : l’avion pour tout ce qui dépasse environ une demi-journée, la route pour le reste.

Comment l’avion change le calcul des coûts

Les vols ajoutent une ligne visible au devis, ce qui fait paraître les itinéraires en avion plus chers au premier coup d’œil. La comparaison qui compte, c’est le coût total rapporté aux jours de safari obtenus.

Supprimer une journée de transfert supprime parfois aussi une nuit d’hébergement et une journée de droits de parc. Sur les longs itinéraires du nord, six nuits en avion peuvent offrir plus d’observation réelle que huit nuits par la route, pour un total similaire ou inférieur. Sur les itinéraires courts et compacts près d’Arusha, l’avion ajoute du coût et fait gagner très peu, et là, la route l’emporte nettement.

Nous chiffrons systématiquement les deux versions d’un itinéraire côte à côte, pour que le compromis soit visible et non supposé.

À quoi ressemble vraiment un vol de brousse

Les vols de safari utilisent de petits avions, en général des Cessna Caravan et appareils similaires, qui partent de petites pistes de brousse. Ce sont des vols réguliers qui font souvent un ou deux arrêts en route, donc un vol « direct » peut se poser brièvement sur une autre piste avant la vôtre. Les appareils ne sont pas pressurisés et volent bas, si bien que la vue sur la vallée du Rift, les hauts plateaux du cratère et les plaines fait vraiment partie de l’expérience.

Les bagages sont la principale contrainte pratique : environ 15kg par personne dans un sac souple, bagage à main et matériel photo compris. Les valises rigides sont refusées car elles ne rentrent pas dans les soutes irrégulières. La plupart des camps proposent une blanchisserie le jour même, c’est donc bien moins contraignant qu’il n’y paraît, mais il faut y penser avant de faire sa valise.

Les horaires bougent aussi selon la météo et le remplissage. Accepter trente minutes de retard fait partie du voyage en brousse.

• Petits avions, basse altitude, superbes vues aériennes
• Environ 15kg par personne, sacs souples uniquement
• Les vols peuvent faire de courts arrêts sur d’autres pistes
• La météo peut décaler les départs, les camps en tiennent compte

Les circuits sud et ouest

Pour Nyerere, Ruaha, Katavi et Mahale, l’avion n’est pas une optimisation, c’est le moyen d’y aller. Les trajets routiers vers ces parcs prennent de longues heures sur des routes difficiles et consomment des jours que le voyage ne peut pas se permettre. Tout itinéraire sérieux au sud ou à l’ouest repose sur des vols réguliers en petit avion depuis Dar es Salaam ou Arusha.

La récompense : un circuit avec une fraction des véhicules du nord, des safaris en bateau sur la Rufiji, des safaris à pied inclus d’office et un vrai sentiment de nature sauvage.