Paje Beach, Zanzibar

Trois éléments font une excellente plage de kite : un vent régulier, une eau plate et une profondeur sûre où prendre pied en cas de problème. Paje réunit les trois. Le récif à un kilomètre au large casse la houle, le lagon à l'intérieur est peu profond et plat, et les alizés soufflent de façon fiable en travers du rivage pendant environ six mois de l'année.

Pour les débutants, cette combinaison est étonnamment indulgente. On peut se tenir debout presque partout dans le lagon, ce qui enlève l'essentiel de la peur des trois premiers jours. Pour les niveaux intermédiaires, c'est un terrain de jeu freestyle. On y trouve plus d'écoles de kite au mètre de sable que presque partout ailleurs dans le monde, ce qui maintient la qualité élevée et les prix raisonnables.

Le village de Paje est devenu l'ambiance la plus intéressante de la côte est : cafés de plage, bars à smoothies, quelques restaurants vraiment bons, studios de yoga et un flux constant de voyageurs de longue durée et de travailleurs à distance. On est loin du luxe, et c'est précisément son attrait.

C'est aussi l'un des endroits offrant le meilleur rapport qualité-prix de l'île. De simples chambres en front de mer coûtent une fraction du prix d'un emplacement comparable sur la côte nord, et la nourriture hors des hôtels est bon marché et bonne. Voir le guide des coûts de voyage pour les chiffres.

Paje se trouve sur la côte est, ce qui signifie que la marée ne fait pas que monter et descendre : elle redessine la plage deux fois par jour. À marée haute, on nage en eau turquoise juste devant le sable. À marée basse, la mer se retire de plusieurs centaines de mètres et laisse une étendue brillante de sable, d'herbiers et de flaques peu profondes que l'on peut traverser à pied presque jusqu'au récif.

Que ce soit un problème dépend entièrement de ce que vous êtes venu chercher. Les kitesurfeurs adorent. Les photographes adorent. Les personnes qui imaginaient sortir de leur chambre pour entrer directement en eau profonde à toute heure de la journée trouvent cela vraiment décevant, et c'est la plainte la plus fréquente concernant la côte est. Une piscine d'hôtel résout entièrement le problème, ce qui explique pourquoi nous considérons une piscine comme quasi indispensable sur cette côte plutôt que comme un luxe.

Les bancs découverts à marée basse sont aussi un lieu de travail. La culture des algues constitue un moyen de subsistance local important, en grande partie tenu par des femmes, avec des lignes et des piquets disposés dans les hauts-fonds et des récoltes rapportées à marée basse. Marchez autour des parcelles plutôt qu'à travers, demandez la permission avant de photographier les cultivatrices, et achetez les savons et gommages aux algues vendus au village si vous voulez que les revenus restent locaux. Notre guide des meilleures plages explique comment la marée se comporte différemment sur chaque côte.