La notte della vetta sul Kilimangiaro

Restare idratati nella notte della vetta è più difficile che in qualsiasi altro momento della salita, in parte perché borracce e tubi delle sacche idriche possono gelare con il freddo estremo, in parte perché fermarsi a bere sembra un’interruzione sgradita di un ritmo trovato a fatica. Una borraccia termica o un thermos, meglio se riempito d’acqua calda invece che fredda, resiste al gelo molto più a lungo di una borraccia normale.

In quota l’appetito di solito cala, e il freddo toglie la voglia di mangiare qualsiasi cosa complicata o esposta all’aria. Snack piccoli e facili da mangiare, biscotti, barrette energetiche, frutta secca, tenuti in una tasca interna vicino al corpo restano morbidi e a portata di mano invece di congelarsi in una tasca esterna dello zaino.

Bere piccoli sorsi con regolarità, anche senza sete, funziona meglio che bere tanto ogni tanto, sia per l’idratazione sia per mantenere l’energia costante in una notte che può durare molto più di una normale giornata di cammino più in basso sulla montagna.

Il ritmo che le guide impostano nella notte della vetta è volutamente lento, quasi scomodamente lento, molto più di quello tenuto in tutti i giorni precedenti della salita. È voluto: un ritmo più lento riduce il bisogno di ossigeno del corpo in un momento in cui l’aria contiene circa la metà dell’ossigeno disponibile al livello del mare.

Adatta il respiro ai passi invece di lasciare che i passi rincorrano il respiro. Molti scalatori trovano che un ritmo di un respiro per passo, o di un respiro ogni due passi, mantenga entrambi regolari invece di accelerare in respiri corti e inefficaci che ti lasciano ancora più senza fiato.

Resisti alla voglia di sorpassare o di andare più veloce del ritmo fissato dalla guida, anche se in quel momento ti senti forte. Il ritmo è calibrato su tutta la notte e su tutto il gruppo, non su come ti senti nella prima ora, e partire troppo forte è uno dei motivi più comuni per cui gli scalatori vanno in difficoltà più tardi.

Arrivare a Uhuru Peak occupa comprensibilmente quasi tutta l’immagine che si ha della notte della vetta, ma la discesa successiva è lunga, fisicamente impegnativa e spesso sorprende chi è alla prima esperienza per quanto lo sfinisce. Scendi con le gambe stanche, spesso su ghiaione instabile, mentre l’adrenalina della vetta svanisce e la stanchezza si fa sentire più del previsto.

Molti itinerari proseguono la discesa lo stesso giorno fino a un campo più basso, per cui il giorno della vetta diventa spesso, con largo margine, il giorno più lungo di tutta la salita, a volte dodici ore o più di movimento continuo tra la sveglia a mezzanotte e l’arrivo al campo la sera.

I bastoncini da trekking si guadagnano davvero il loro posto in discesa, perché alleggeriscono le ginocchia stanche nei tratti ripidi e instabili. Tieni un ritmo controllato anche qui. La tentazione di correre giù una volta lasciata la vetta alle spalle è comprensibile, ma un ritmo controllato riduce il rischio di scivolare o cadere quando la concentrazione comincia naturalmente a calare.