A noite do cume no Kilimanjaro

Manter a hidratação na noite do cume é mais difícil do que em qualquer outro momento da escalada, em parte porque garrafas e as mangueiras dos reservatórios de hidratação podem congelar no frio extremo, e em parte porque parar para beber parece uma interrupção chata de um ritmo difícil de conquistar. Uma garrafa térmica ou uma garrafa com isolamento, de preferência com água morna em vez de fria, demora muito mais para congelar do que uma garrafa comum.

O apetite costuma cair na altitude, e o frio tira a vontade de comer qualquer coisa trabalhosa ou exposta ao ar. Lanches pequenos e fáceis de comer, biscoitos, barras de energia, frutas secas, guardados num bolso interno perto do corpo continuam macios e à mão em vez de congelar num bolso externo da mochila.

Dar pequenos goles com regularidade, mesmo sem sede, funciona melhor do que beber muito de vez em quando, tanto para a hidratação quanto para manter a energia estável numa noite que pode durar bem mais do que um dia normal de caminhada mais abaixo na montanha.

O ritmo que os guias definem na noite do cume é de propósito lento, quase desconfortavelmente lento, bem mais lento que o de todos os dias anteriores da escalada. É intencional: um ritmo mais lento reduz a demanda de oxigênio do seu corpo num momento em que o ar tem cerca de metade do oxigênio disponível ao nível do mar.

Ajuste a respiração aos passos, em vez de deixar os passos correrem atrás da respiração. Muitos montanhistas acham que um ritmo de uma respiração por passo, ou uma respiração a cada dois passos, mantém os dois estáveis, em vez de acelerar em arfadas curtas e inúteis que deixam você com mais falta de ar, e não menos.

Resista à vontade de ultrapassar ou de andar mais rápido do que o ritmo definido pelo guia, mesmo que você se sinta forte naquele momento. O ritmo é calculado para a noite inteira e para o grupo inteiro, não para como você se sente na primeira hora, e sair rápido demais é um dos motivos mais comuns para os montanhistas sofrerem mais tarde.

Chegar ao Uhuru Peak ocupa, compreensivelmente, quase toda a imagem que as pessoas fazem da noite do cume, mas a descida depois é longa, fisicamente puxada e muitas vezes surpreende quem vai pela primeira vez pelo quanto ela cansa. Você desce com as pernas cansadas, muitas vezes por cascalho solto, enquanto a adrenalina do cume se dissipa e o cansaço pesa mais do que o esperado.

Muitos roteiros continuam a descida no mesmo dia até um acampamento mais baixo, então o dia do cume costuma virar, com folga, o dia mais longo de toda a escalada, às vezes doze horas ou mais de movimento contínuo entre o despertar à meia-noite e finalmente se acomodar no acampamento à noite.

Os bastões de caminhada mostram mesmo o seu valor na descida, tirando pressão dos joelhos cansados nos trechos íngremes e soltos. Controle o ritmo de propósito também aqui. A vontade de descer correndo quando o cume já ficou para trás é compreensível, mas um ritmo controlado reduz o risco de escorregar ou cair quando a concentração começa naturalmente a diminuir.