Tour de especias de Zanzíbar

Te recogen en Stone Town o en tu hotel y te llevan de veinte a cuarenta minutos tierra adentro, hasta la zona de Kizimbani o Kidichi, donde las plantaciones están en producción desde el siglo XIX. Un guía local te lleva por la parcela, parándose en cada árbol y enredadera: machacas una hoja, raspas corteza, abres una nuez moscada verde para encontrar el macis escarlata en su interior, desentierras una raíz de cúrcuma. Es un recorrido sensorial más que académico, y funciona con casi todo el mundo, niños incluidos. Consulta nuestra guía de viaje a Zanzíbar para ver cómo encaja una mañana de especias en el viaje más amplio.

Por el camino alguien te tejerá un sombrero y una corbata con hojas de palma, y un joven trepará descalzo por una palmera de coco, cantando, para cortarte uno. Ambas son escenas fijas, ambas son realmente disfrutables, y ambas se recompensan con propina, lleva billetes pequeños.

El tour suele terminar con una degustación de fruta bajo un árbol y, si lo has reservado, un almuerzo swahili: arroz pilau o biryani, curry de pescado con coco, chapati y zumo fresco, cocinado en la cocina de la granja. Esta es la parte en la que insistimos. Las especias solo cobran sentido cuando las comes.

El clavo llegó desde las Molucas a principios del siglo XIX, y el sultán Seyyid Said trasladó su corte de Mascate a Zanzíbar en 1840, en gran parte porque las islas resultaron ser muy adecuadas para su cultivo. En pocas décadas Zanzíbar y Pemba suministraban la mayoría del clavo mundial, y la economía de plantación que lo producía se construyó sobre mano de obra esclavizada traída a través del mismo puerto que exportaba la especia.

Esa es la otra mitad incómoda de la historia, y un buen guía la contará. El emplazamiento del mercado de esclavos en Stone Town y las plantaciones al norte de él son dos extremos de la misma historia, por eso el tour de especias y un buen paseo por Stone Town pertenecen al mismo día, en ese orden, y por eso nuestra guía de gastronomía de la isla trata las mismas especias desde el lado de la cocina.

Los tours de especias van desde visitas a granjas genuinamente educativas hasta veinte minutos oliendo hojas seguidos de una hora de venta agresiva. La diferencia está en el operador, no en el precio.

Haz tres preguntas antes de reservar. ¿Es el tour en una granja en funcionamiento o en una parcela de demostración? ¿Incluye un almuerzo cocinado en el lugar: el pilau o biryani zanzibarí que sigue a un buen tour suele ser la mejor comida del viaje? ¿Y es el grupo lo bastante pequeño para oír al guía? Un inicio matutino es muy preferible: hace más fresco, la luz es mejor y el calor de la tarde en una plantación es implacable.

Espera una tienda al final. Comprar está bien y apoya a la granja; no te sientas obligado a comprar todo el puesto. Los precios de las especias suelen ser razonables, y la vainilla y el clavo viajan bien. Es habitual dar pequeñas propinas a los jóvenes que trepan a las palmeras de coco y tejen los sombreros y adornos de hoja de palma.