Safari en avioneta en Tanzania

El caso del norte del Serengeti, en pocas palabras

El extremo norte del Serengeti, en torno a Kogatende y Lamai, es donde ocurren los cruces del río Mara, y está en el otro extremo del ecosistema respecto a Arusha. Por carretera es un día entero en cada sentido, en la práctica salir al amanecer y llegar a última hora de la tarde, por pistas malas y con muy poca fauna interesante en el tramo central.

En un viaje de siete noches, hacer ese trayecto en ambos sentidos te consume dos de tus siete días. Un vuelo cubre la misma distancia en una fracción del tiempo y te deja en una pista a poca distancia del campamento. En temporada de cruces, es la diferencia entre día y medio y tres días y medio junto al río.

Por eso consideramos casi obligatorio volar hacia o desde el norte en julio, agosto y septiembre, y por eso un presupuesto «más barato» todo por carretera para el mismo itinerario suele salir peor cuando cuentas los días que de verdad pasas viendo fauna.

• De Arusha al norte del Serengeti por carretera: un día entero en cada sentido
• En avioneta: un salto corto que aterriza cerca del campamento
• Dos días de safari recuperados en un viaje de ida y vuelta
• Lo más valioso durante la ventana de cruces de julio a septiembre

Dónde la carretera es de verdad mejor experiencia

No todos los trayectos deben volarse. La carretera de Arusha por la estepa masái hasta Tarangire, y la subida desde el lago Manyara hasta el borde del cráter del Ngorongoro, están entre los trayectos por carretera más bonitos de África oriental. Son cortos, atraviesan paisajes y pueblos que de otro modo nunca verías, y tu guía va contigo todo el camino explicándote lo que ves.

Volar esos trayectos ahorra una o dos horas y te quita la sensación de llegar a algún sitio. Para la mayoría de los viajeros es un mal cambio. Nuestra regla: volar todo lo que pase de medio día, más o menos, y conducir lo que quede por debajo.

Cómo cambia volar las cuentas

Los vuelos añaden una línea visible al presupuesto, lo que hace que los itinerarios en avioneta parezcan más caros a primera vista. La comparación que importa es el coste total frente a los días de safari que obtienes.

Quitar un día de traslado a veces quita también una noche de alojamiento y un día de tasas de parque. En rutas largas del norte, seis noches en avioneta pueden dar más safari real que ocho noches por carretera, con un total parecido o menor. En rutas cortas y compactas cerca de Arusha, volar añade coste y ahorra muy poco, y ahí la carretera gana claramente.

Presupuestamos siempre las dos versiones de una ruta lado a lado, para que la diferencia se vea y no se suponga.

Cómo es de verdad volar

Los vuelos de safari usan avionetas, normalmente Cessna Caravan y similares, que operan desde pequeñas pistas en la sabana. Son vuelos regulares que suelen hacer una o dos escalas en ruta, así que un vuelo «directo» puede tocar tierra brevemente en otra pista antes de la tuya. Los aparatos no están presurizados y vuelan bajo, de modo que las vistas del valle del Rift, las tierras altas del cráter y las llanuras forman parte de la experiencia.

El equipaje es la principal limitación práctica: unos 15kg por persona en una bolsa blanda, incluido el equipaje de mano y el equipo fotográfico. Las maletas rígidas se rechazan porque no caben en las bodegas irregulares. La mayoría de campamentos ofrecen lavandería en el día, así que es mucho menos restrictivo de lo que parece, pero hay que planificarlo antes de hacer la maleta.

Los horarios también cambian con el tiempo y la carga. Tomarse con calma un retraso de media hora forma parte de viajar por la sabana.

• Avionetas, poca altitud, vistas aéreas excelentes
• Unos 15kg por persona, solo bolsas blandas
• Los vuelos pueden hacer paradas cortas en otras pistas
• El tiempo puede mover los horarios de salida, los campamentos lo tienen en cuenta

Los circuitos sur y oeste

Para Nyerere, Ruaha, Katavi y Mahale, volar no es una optimización, es la forma de llegar. Los trayectos por carretera a estos parques son de muchas horas por carreteras difíciles y consumen días que el viaje no puede permitirse. Todo itinerario serio por el sur o el oeste se construye en torno a vuelos regulares en avioneta desde Dar es Salaam o Arusha.

La recompensa es un circuito con una fracción de los vehículos del norte, safaris en barca por el Rufiji, safaris a pie como actividad habitual y una verdadera sensación de naturaleza salvaje.